...
Они с Рэтлифом часто разговаривали. Потому что Рэтлиф, хоть и школы не
кончил толком и все время разъезжал по нашей округе, продавал швейные
машины (или продавал, или выменивал, или покупал еще что-нибудь), они с
дядей Гэвином оба интересовались людьми, или так, по крайней мере, говорил
дядя Гэвин. Потому что я-то всегда думал, что они главным образом
интересовались тем, как бы удовлетворить свое любопытство. То есть так
было до сих пор. Потому что теперь это было посерьезнее простого
любопытства. Теперь им стало страшно.
От Рэтлифа мы и узнали в первый раз о Сноупсе. Или, вернее, о Сноупсах.
Или нет, неправда: в 1864 году был в кавалерийском эскадроне полковника
Сарториса один Сноупс, в том эскадроне, который был отряжен, чтобы
нападать на передовые посты янки и уводить у них лошадей. Только однажды
его, этого самого Сноупса, схватили конфедераты, потому что он у них хотел
лошадей угнать, и, по слухам, повесили. Но, видно, и это тоже неправда,
потому что (как сказал Рэтлиф дяде Гэвину) лет десять назад Флем и
какой-то старик, видимо его отец, появились в наших краях неизвестно
откуда и арендовали маленькую ферму у Билла Уорнера, державшего в своих
руках чуть не весь округ и деревушку Французову Балку в двадцати милях от
Джефферсона. Ферма эта была такая маленькая и захудалая, земля на ней так
истощилась, что только самые что ни на есть никудышные фермеры брали ее в
аренду, да и те больше года никогда не удерживались. Но Эб с Флемом все же
арендовали ее, и, видимо (как сказал Рэтлиф), он, или Флем, или оба они
вместе нашли это самое...
- Что? - спросил дядя Гэвин.
- Сам толком не знаю, - сказал Рэтлиф. - То, что дядюшка Билл и Джоди
зарыли, как им казалось, надежно, - потому что в ту же зиму Флем стал
приказчиком в лавке у дядюшки Билла. И то, что они нашли там, на ферме,
видно, пошло им впрок, или, может, оно им уже было ни к чему; может, Флем
теперь нашел что-то такое, что, как казалось Уорнерам, было надежно
спрятано под стойкой в самой лавке...
